清朝乾隆年间，绵州才子李调元高中进士，先入翰林院为庶吉士。来自江南的同僚张立德，与之同榜登科，但他善于溜须拍马，巴结和珅，经常被李调元当面奚落，为此怀恨在心。
有一年除夕，同僚们各写对联斗方，互相赠送。张立德送了一纸斗方给李调元，上书一个“独”字。他人见了诧异：斗方上的字，总不外福、禄、寿、喜这些吉字，为何写个独呢？张立德嬉皮笑脸地说道：“此乃谜也。”李调元一想，明白了，这个“独”，是说四川人李调元是犬。他也不动声色，回送了张立德一纸斗方，上书一个“鸿”字。旁人见了更觉奇怪，张立德心里明白，这个“鸿”，专射江南人张立德是鸟（南方骂人的话）。