清朝初期,金圣叹和一批江南士绅为抗议官府役赋太重,一起去文庙哭灵,结果被扣上“聚众闹事”的罪名,听候判决。
金圣叹自知必死无疑,于是便整天和难友在一起说说笑笑,一副毫不在意的样子。到了将要宣布判决的这一天早晨,他郑重其事地说:“昨晚,我梦见关云长了。当时我正在批点《三国演义》中‘千里走单骑’这一回,心里一直犹豫不决。想那关羽原乃好色之徒,千里送嫂,到夜里车马耽搁一处,男女同歇一屋,难免瓜田李下之嫌吧?岂知这念头一动,关云长显圣了,求我笔下留情,道是他通宵达旦,在读《春秋》,不曾起过半点邪念。我说此事姑且存疑,不过你关老爷该如何报答我?关羽一怔,接着便说,明天是先生听判之日,届时关某定以车金相报!”
听金圣叹这么一说,众难友都乐了,道此梦是吉兆,一定是皇帝予以特赦,还要发还抄没的家资,正与“车金相报”验合。只有金圣叹的挚友李某哈哈大笑,说你们这些人,至今仍“执谜不悟”。
不一会儿,狱卒们拿来许多酒菜,口称“大喜”。众难友这才明白啥叫“执谜不悟”:原来金圣叹是借梦出谜,所谓“车金”,非黄金之金,而是斤两之斤;车与斤相合,正是一个“斩”字。
众人酒菜吃完,知府亲自跑来宣读顺治皇帝的朱笔御判,通通是“斩立决”。